Celebrando os Artistas de Cerâmica Negra

Parte 1: Trailblazers

Esta semana marca o início do Mês da História Negra, e achamos que é o momento perfeito para mostrar alguns ceramistas negros talentosos dos EUA e do exterior. Embora o mês tenha sido criado em 1976 para chamar a atenção para as contribuições dos afro-americanos aos Estados Unidos, agora ele também é comemorado no Canadá, no Reino Unido, na Irlanda, na Holanda e na Alemanha! Com tantos artistas negros fazendo contribuições importantes para o mundo da cerâmica, decidimos fazer uma série de duas partes, com foco em artistas de ontem e de hoje. Para a Parte 1, estamos analisando quatro artistas do passado cuja arte e esforços continuam a influenciar a comunidade de cerâmica atualmente.

Augusta Savage

1892-1962

Figura proeminente do Renascimento do Harlem durante as décadas de 1920 e 30, Savage foi uma escultora incrivelmente talentosa que se tornou uma das professoras negras mais influentes de sua época.¹ Realizada em cerâmica, gesso e bronze, ela é mais conhecida por suas esculturas em grande escala A Harpa, que foi encomendada para a Feira Mundial de 1939 (onde ela foi a única mulher negra a ser selecionada).²

Savage foi uma mulher de primeira viagem, sendo a primeira artista afro-americana a ser eleita para a National Association of Women Painters and Sculptors (Associação Nacional de Mulheres Pintoras e Escultoras)³ e a primeira mulher negra nos EUA a abrir sua própria galeria.⁴ Em 1932, ela também abriu seu próprio estúdio, o Savage Studio of Arts and Crafts, onde se tornou ativa na inscrição de artistas negros no recém-fundado Projeto de Arte Federal da Works Progress Administration. O estúdio rapidamente se tornou a base de algumas das figuras mais conhecidas da Renascença do Harlem, e foi lá que ela ensinou artistas como o pintor abstrato Norman Lewis, o pintor figurativo Jacob Lawrence e a retratista Gwendolyn Knight.⁵ Savage foi uma verdadeira pioneira, e seu impacto como artista, professora e ativista social continua a ser sentido até hoje.

H. Wilson & Company Pottery

Não um artista individual, mas um coletivo de cinco, a H. Wilson & Company Pottery foi a primeira empresa de propriedade de negros no estado do Texas. Com início da produção entre 1869 e 1872, a cerâmica foi fundada por Hiram, James, Wallace, George e Andrew, cinco homens livres do proprietário de escravos John Wilson, de quem mais tarde tiraram o sobrenome. Tendo sido forçados a trabalhar na olaria de John Wilson, uma vez libertados, eles rapidamente transferiram suas habilidades para uma olaria própria em uma terra concedida a eles por Wilson.⁶

Os ceramistas, liderados por Hiram, eram incrivelmente diligentes, produzindo um grande volume de belas louças funcionais vitrificadas com sal. Além disso, criaram um estilo totalmente novo de cerâmica, divergindo das técnicas que lhes haviam sido ensinadas durante a escravidão.⁷ Eles criaram novas alças em forma de ferradura que abraçavam o corpo da panela, o que reduzia o risco de quebra, e também redesenharam as bordas da panela para proporcionar um encaixe mais seguro que preservava melhor os alimentos.⁸ A empresa também iniciou a prática de aplicar uma marca de ceramista em todos os seus produtos, o que não só era inédito na época, como também era um meio de transformar “cada peça em um testemunho de seu trabalho, arte e determinação”.⁹

As obras de cerâmica da H. Wilson & Company ainda podem ser encontradas em toda a região central do Texas, em residências, lojas de antiguidades, coleções particulares e museus, e continuam sendo um testemunho da arte e da engenhosidade desses fabricantes. A Wilson Pottery Foundation, formada por descendentes da família Wilson, abriu a Museu de Cerâmica Wilson em Seguin, onde o legado da cerâmica Wilson está sendo preservado para as próximas gerações.¹⁰

Isaac Scott Hathaway

1872 – 1967

Esse escultor nascido em Kentucky foi motivado a seguir uma carreira na arte depois que uma viagem de infância ao Museu de Arte de Cincinnati revelou que, entre os muitos bustos de figuras famosas, não havia uma única pessoa negra presente, principalmente seu herói, o abolicionista Frederick Douglass.¹¹ Como ele observou mais tarde, “decidi naquele dia que iria fazer bustos e estátuas de nossos grandes [African Americans] e colocá-los onde as pessoas pudessem vê-los”.¹²

Com essa determinação, Hathaway iniciou uma intensa educação, primeiro estudando cerâmica no Chandler College, em Lexington, Kentucky, e no Pittsburg Normal College, em Pittsburg, Kansas, depois continuou na Cincinnati Art Academy e no College of Ceramics da State University of New York, em Alfred.¹³ Ao longo de uma carreira de 80 anos, o artista de fato cumpriu sua promessa, produzindo mais de 100 bustos e máscaras de negros americanos proeminentes.

Igual à sua contribuição para a visibilidade dos negros na arte é o legado de Hathaway como educador. Em 1915, Hathaway ofereceu o primeiro curso de cerâmica da região em uma instituição negra, a Branch Normal College (atualmente a Universidade do Arkansas em Pine Bluff), onde lecionou até 1937.¹⁴ Mais tarde, ele fundou o Departamento de Cerâmica da Universidade de Tuskegee, seguido por uma aula de cerâmica no Instituto Politécnico do Alabama (atual Universidade de Auburn), onde foi o primeiro afro-americano a lecionar na escola segregada para brancos. Ele deixou a Tuskegee naquele ano e tornou-se diretor de cerâmica da Universidade Estadual do Alabama, onde permaneceu até se aposentar em 1963.¹⁵

Selma Hortense Burke

1900 – 1995

Outra figura importante do Renascimento do Harlem, Burke foi uma escultora talentosa, mais conhecida por seu retrato em baixo relevo do presidente Franklin D. Roosevelt.¹⁶ Ela foi uma artista que se destacou em todas as mídias e, embora atualmente suas obras em bronze e pedra tendam a ocupar o centro das atenções, as primeiras formas de Burke foram figuras em argila criadas quando criança a partir do leito de um rio próximo.¹⁷ Mais tarde, ela descreveria a sensação da argila se movendo em suas mãos como o primeiro encontro com a escultura, dizendo: “Foi lá, em 1907, que me descobri”.¹⁸

Inicialmente treinada como enfermeira, Burke começou seus estudos de arte no Sarah Lawrence College, em Nova York,¹⁹ e com a ajuda das bolsas das Fundações Rosenwald e Boehler no final da década de 1930, ela estudou escultura em Viena e com Aristide Maillol em Paris, retornando para concluir seu mestrado em Belas Artes na Universidade de Columbia em 1941.²⁰ Ao continuar sua carreira artística, ela também se empenhou em ensinar arte a outras pessoas, criando a Selma Burke Art School na cidade de Nova York e abrindo o Selma Burke Art Center em Pittsburgh, Pensilvânia, que desempenhou um papel fundamental na comunidade artística de Pittsburgh.²¹

O trabalho de Burke se concentrou em retratos de figuras negras famosas, bem como de temas menos conhecidos, além de explorar a emoção humana e as relações familiares de forma mais expressionista.²² Suas peças fazem parte das coleções do Metropolitan Museum of Art, do Whitney Museum of American Art, do Philadelphia Museum of Art, entre outros. Ela também recebeu vários títulos honorários e prêmios, incluindo um prêmio de realização vitalícia do Women’s Caucus for Art, em 1979.²³

Ao concluirmos esta jornada celebrando o profundo impacto dos ceramistas e escultores negros do passado, somos lembrados de que a história não é uma entidade estática, mas uma força dinâmica, moldada pelos talentos, resiliência e criatividade de indivíduos que abriram o caminho para as gerações futuras. Os artistas que exploramos na Parte 1 de nossa série deixaram uma marca indelével na comunidade de cerâmica, e seus legados continuam a ressoar até hoje. Que suas histórias nos inspirem a buscar e elevar as vozes de artistas de todas as esferas da vida, contribuindo para um mundo da cerâmica mais inclusivo e vibrante.

O senhor tem um artista negro histórico favorito, de cerâmica ou não, que acha que merece ser mencionado? Deixe-nos saber nos comentários abaixo! E lembre-se de voltar ainda este mês para a Parte 2 de nossa série, na qual apresentaremos aos senhores cinco artistas negros que estão impressionando o cenário atual da cerâmica.